气液分离器是化工过程中机械分离单元操作的重要组成部分。它的作用是从蒸汽或气体的携带流中除去或分离液体颗粒。由于此类液体颗粒常常很微小呈雾状，因此亦称除雾器。它广泛用于分离蒸馏、蒸发、吸收等工艺过程后夹带在蒸汽或气体中的液沫、雾滴。气液分离器的型式很多，按其作用机理，基本可做如下分类：1、冲撞型：丝网除沫器、折流式（球形板、折流板、惯性式等）、填充床式2、离心型：旋风式，旋流板式3、电离型：电捕集式。
上述各类型式均有广泛应用，而以折流式和旋风分离器使用最多。但它们对液滴直径很小，例如在10微米以下的雾滴，其分离效果很低。此时需用高效的丝网除雾器，旋流板式及电捕集器才有可能达到满意的分离目的。而其中电捕集器由于造价昂贵，维修较繁等原因使用受到限制。因此，主要广泛应用的是丝网除雾器，由于丝网除雾器的除雾效率高（达99%），阻力降小（一般约25毫米水柱），且有比表面积大，重量轻，自由体积大，制作，安装，使用，维修均十分方便等特点。
当气流由液体中产生或通过液体表面吹出时，则产生不同大小的液体颗粒的喷流，此喷流大多为运动的气流携带而出，最大和最重的颗粒由于重力作用，从气流中沉降并回到容器底部或液面上，较小的颗粒则随气流上升，小颗粒冲撞在丝网表面时聚集成液膜再成液滴，在此局部处液滴流向低点，然后当达到足够大时，即液滴的重力大于表面张力和气流向上的推力时液滴离开丝网并跌落到上升气流中，如此，携带的液滴就基本上由气流中除去，而通过丝网的气体就没有携带液体，达到气液分离的目的。当然，此设备达到液泛时，则是另一回事。
丝网除沫器是由很细的金属或塑料、树脂丝编织成的网带构成的。网的编织是连环状结构，织成圆筒形网套，织成的网套压平成为具有双层波纹形的网带，然后像水龙带卷起来一样，卷成一个所需直径的整体圆盘，最后将此整体圆盘置于用小型与钢制的两层框架间。必须指出在丝网盘上部或气体出口面安装固定板条是必要的，因为在系统蒸汽突然波动或脉冲时（这是难免的），丝网有被吹离支撑架的趋向，这样会使操作得到破坏，通常要求支架占去的面积不大于丝网盘总面积的10%。
丝网层的厚度：如丝网为圆筒带型则为压平后，带的宽度。100毫米为推荐的最薄厚度，150毫米为最常用厚度，200~300毫米是在细雾，油蒸汽雾等特殊场合上推荐使用，对气体除雾要求较严的也可采用二段丝网或更厚的丝网层进行分离。